El organismo destacó en su informe «Monitor de Precios de Alimentos», divulgado hoy, que el encarecimiento de los alimentos obedece en parte a la escalada de los combustibles a raíz de las recientes revueltas en Oriente Medio y el Norte de Africa.
El informe recuerda que los precios del petróleo han subido 21% en el primer trimestre de este año por la inestabilidad en el Medio Oriente.
«Los elevados precios de los alimentos son la mayor amenaza para los pobres», afirmó en rueda de prensa Zoellick, quien destacó que los precios se encuentran próximos a los niveles del 2008 cuando la carestía de la comida provocó revueltas en muchos países pobres.
El BM estima que hay unos 1.200 millones de personas en el mundo por debajo de la línea de la pobreza.
Entre los alimentos que más han subido están el maíz, con un incremento de 74% en el último año, el trigo, que se ha encarecido un 69 %, la soja, que es un 36 % más cara y el azúcar, un 21 %.
El Banco Mundial señala que, además, de las revueltas en Oriente Medio, los precios también se han encarecido por efectos meteorológicos adversos en importantes exportadores de granos, restricciones a las exportaciones, el creciente uso de biocombustibles y las bajas reservas globales de alimentos.
El «Monitor de Precios de Alimentos» advierte que los países más pobres son los que han experimentado una mayor inflación alimentaria que las economías más avanzadas.
En Kirguizistán, donde 10% de los habitantes más pobres destina 73% de su presupuesto a la comida, la inflación alimentaria fue de 27% en el 2010.
A raíz de eso, la cifra de pobres podría subir en once puntos porcentuales, advirtió el BM.
El organismo señaló que entre las medidas que podrían ponerse en marcha para reducir el impacto de los elevados precios de los alimentos están los programas de nutrición para los más pobres y la eliminación de las restricciones a las exportaciones.
Entre las sugerencias del BM está también la de mejorar la capacidad del país para gestionar la volatilidad de precios mediante instrumentos financieros, el mejorar la predicción meteorológica, más inversiones en agricultura y el uso de nuevas tecnologías para fortificar el arroz y hacerlo más nutritivo.