por Nick Turse
No hace mucho, el presidente Joe Biden prometió [National Security Strategy 2022] que Estados Unidos “contrarrestaría el retroceso democrático imponiendo costos a los golpes de estado” en África. Pero 3 semanas después de un alzamiento militar en África, en el que participaron oficiales entrenados por Estados Unidos, el Pentágono se niega a calificar la toma del poder en Níger como un golpe de Estado.
Después de que una junta nigerina, que se autodenomina Consejo Nacional para la Salvaguardia de la Patria, tomara el poder el 26 de julio, y detuviera al presidente democráticamente elegido, Mohamed Bazoum, Francia y la Unión Europea inmediatamente lo calificaron de golpe de estado. Pero semanas después, en declaraciones públicas y respuestas a The Intercept, los funcionarios del Pentágono en repetidas ocasiones no llegaron a utilizar esa palabra.
«No llamar golpe de estado a un golpe no sólo socava nuestra credibilidad, sino que daña nuestros intereses a largo plazo en estos estados», dijo Elizabeth Shackelford, miembro del Consejo de Asuntos Globales de Chicago y autora principal de un próximo informe sobre la ayuda militar estadounidense en África. “Tenemos prohibiciones legales sobre brindar asistencia de seguridad a las juntas por una razón. No es de nuestro interés nacional a largo plazo hacerlo”.
La legislación sobre golpes de estado estadounidense, específicamente la Sección 7008 de la Ley de Asignaciones Consolidadas, especifica que cualquier país cuyo “jefe de gobierno debidamente elegido sea derrocado por un golpe de estado o decreto militar” tendrá automáticamente prohibido recibir un amplio paquete de asistencia extranjera asignada por el Congreso. La renuencia del Pentágono a calificar un golpe de estado puede tener como objetivo preservar la capacidad de continuar brindando asistencia de seguridad al Níger gobernado por militares.
El Pentágono
La subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh, fue presionada a declarar a principios de esta semana sobre por qué Estados Unidos no calificó la toma de poder como un golpe de estado.
«Ciertamente esto parece un intento de golpe de estado«, dijo. “Tenemos activos e intereses en la región, y nuestra principal prioridad es proteger esos intereses y los de nuestros aliados. Entonces, una designación como la que usted sugiere ciertamente cambia lo que podríamos hacer en la región y cómo podríamos asociarnos con el ejército nigerino”.
Si bien calificó el golpe de 3 semanas como nada más que un intento, Singh dejó claro por qué Estados Unidos podría mostrarse reticente a romper relaciones con la junta.
“Níger es un socio y no queremos que esa asociación desaparezca”, afirmó. «Hemos invertido, ya sabes, cientos de millones de dólares en bases allí, entrenado con los militares«.
Desde 2012, los contribuyentes estadounidenses han gastado más de 500 millones $ en esa asociación, lo que la convierte en uno de los programas de asistencia de seguridad más grandes en el África subsahariana. Níger alberga una de las bases de drones más grandes y caras administradas por el ejército estadounidense. Construida en la ciudad norteña de Agadez a un precio de más de 110 millones de dólares y mantenida por una suma de 20 a 30 millones de dólares cada año, la Base Aérea 201 es un centro de vigilancia y el eje de un archipiélago de puestos avanzados estadounidenses en África occidental. Es el hogar del personal de la Fuerza Espacial, un Destacamento Aéreo de Operaciones Especiales Conjuntas y una flota de drones, incluidos los MQ-9 Reapers armados.
En el mes anterior al golpe, el puesto de avanzada de drones fue el lugar de una reunión entre el Gen.Brig. Moussa Salaou Barmou, jefe de las Fuerzas Especiales de Níger, entrenado en Estados Unidos, y el teniente general Jonathan Braga, jefe del Comando de Operaciones Especiales del Ejército de Estados Unidos. En cuestión de semanas, Barmou ayudó a derrocar a Bazoum y, según un funcionario del gobierno estadounidense, amenazó a la subsecretaria de Estado en funciones, Victoria Nuland, con ejecutar al presidente depuesto si los países vecinos intentaban una intervención militar.
Cuando se le preguntó si Singh se estaba equivocando para evitar llamar golpe de estado al derrocamiento de Bazoum, un portavoz del Pentágono, el mayor Pete Nguyen, pasó la responsabilidad al Departamento de Estado.
“El Departamento de Defensa no determina si la situación en Níger es un golpe de estado”, dijo el mayor Pete Nguyen a The Intercept. «El Departamento de Estado determinará si la situación en Níger es un golpe de estado».
Sarah Harrison, que trabajó durante cuatro años como asesora general asociada en la Oficina del Asesor General del Pentágono, incluida la orientación sobre las actividades de Estados Unidos en África, dice que existe un malentendido popular de que no calificar una toma militar como “golpe” significa que El gobierno de Estados Unidos no tiene que restringir el acceso. “Que la administración Biden se preocupe por decir ‘golpe’ es absurdo. La ley no requiere una designación formal y está en vigor independientemente de cómo los funcionarios elijan etiquetar los eventos”, dijo Harrison.
Centro Stimson
Elias Yousif, analista de investigación del Programa de Defensa Convencional del Centro Stimson, ve las equivocaciones del Pentágono como un “gesto político” de dudosa utilidad. «Al llamarlo un ‘intento de golpe’, implícitamente sugiere que va a haber una reversión y niega los hechos basándose en que el presidente está bajo estricto arresto domiciliario y la junta militar está dirigiendo el espectáculo», dijo. La intercepción. “Ha habido un golpe de estado en Níger. Esta es la realidad.»
Departamento de Estado
A principios de este mes, el Secretario de EstadoAntony Blinkenanunció que “el gobierno de EEUU está pausando ciertos programas de asistencia exterior que benefician al gobierno de Níger”. Pero el Departamento de Estado no respondió a las preguntas de The Intercept sobre exactamente qué programas se han suspendido y si la ayuda de seguridad continúa llegando a la junta. Justo antes de la declaración de Blinken, un portavoz del Departamento de Estado dijo a The Intercept que “no había habido ninguna determinación sobre la asistencia de seguridad en este momento”.
Las restricciones a los golpes de Estado por parte de Estados Unidos se impusieron por primera vez en 1984, cuando la Casa Blanca de Reagan y el Congreso se enfrentaron por la asistencia militar a El Salvador. Al año siguiente, el Congreso aprobó una ley que aplicaba la restricción golpista a todos los demás países. Desde entonces, se han incluido restricciones similares en todos los proyectos de ley de asignaciones anuales del Departamento de Estado. Sin embargo, Estados Unidos ha utilizado a menudo lagunas jurídicas, soluciones alternativas y lecturas excepcionalmente estrictas o selectivas de la ley, para mantener el flujo de ayuda militar cuando los jefes de Estado son depuestos, como en Egipto en 2013, Burkina Faso en 2014 y Chad en 2021. Cuando la ayuda se ha restringido tras los golpes de estado, los canales de financiación alternativos han mantenido el dinero de los impuestos estadounidenses goteando hacia las arcas de las juntas. Según las respuestas del Departamento de Estado a las preguntas de The Intercept, la asistencia de seguridad también continúa financiando juntas en Mali, que tuvo golpes de estado en 2020 y 2021, Guinea (2021) y Burkina Faso (dos en 2022).
“Contamos con leyes para garantizar que no ayudamos a apuntalar a quienes socavan la democracia”, dice Shackelford, quien anteriormente trabajó como funcionario del servicio exterior en múltiples puestos en África. «Cuando encontramos formas de hacer cumplir esas leyes cuando resulta inconveniente, socavamos nuestra propia influencia y la estabilidad que esas leyes deben promover».
De hecho, Biden ha denunciado la creación por parte de Rusia de un “ecosistema de propaganda” que “crea y difunde narrativas falsas para promover estratégicamente los objetivos políticos del Kremlin”. Añadió: “Hay verdad y hay mentiras. Y cada uno de nosotros tiene el deber y la responsabilidad, como ciudadanos, como estadounidenses y especialmente como líderes (líderes que han prometido honrar nuestra Constitución y proteger nuestra nación) de defender la verdad y derrotar las mentiras”.