El jefe del Pentágono realiza su primera visita a Beijing desde que asumió el cargo en julio de 2011, en momentos en que el gobierno de Barak Obama refuerza sus posiciones militares en países próximos a China en la zona Asia-Pacífico, como Filipinas, Indonesia y Singapur.
Funcionarios del gobierno en Washington dicen en público que todo ese movimiento responde a un reacomodamiento global de sus fuerzas, luego del retiro de las tropas en Iraq y los planes de hacer lo mismo en Afganistán.
Sin embargo, en medio diplomáticos en esta capital predomina el criterio de que Panetta tendrá momentos difíciles en su visita cuando trate de convencer a los jefes militares chinos de que el reforzamiento militar de Estados Unidos en esta zona no está dirigido contra su país.